Un grupo de estudiantes de Summit High School se está preparando para competir en la competencia Solar Rollers, que reúne a equipos de escuelas secundarias de todo Colorado para construir y competir con autos controlados a distancia que funcionan con energía solar.
Rick Karden, un maestro de ingeniería, arquitectura, informática y robótica de Summit High School, dijo que la escuela ha estado compitiendo en el programa durante más de 12 años y que los estudiantes locales siempre han sido líderes en la competencia. Dijo que Summit ha mantenido el récord estatal de velocidad máxima casi todos los años que ha participado en la competencia.
Los estudiantes se dividen en equipos, y Karden dijo que Summit tiene más equipos que la mayoría de las escuelas porque quiere que todos los niños tengan la mayor interacción práctica posible. Este año, Summit busca ingresar tres equipos de cuatro estudiantes y está trabajando para recaudar fondos para la competencia.
“Me gusta tener tantos equipos como podamos, porque entonces todos los niños están aprendiendo algo y adquiriendo experiencia práctica”, dijo Karden.
La cuota de inscripción para la competencia es de $500 por equipo, y cuesta casi la misma cantidad para todos los materiales para construir un vehículo. Karden abrió una página de GoFundMe titulada "SHS Solar Rollers 2022", cuyo objetivo es recaudar $3000 para la competencia, y dijo que la comunidad suele brindar apoyo.
Karden dijo que el aspecto más importante de la competencia es la carrera de una hora. Se espera que los autos se golpeen bastante en el camino, por lo que los estudiantes deben prepararse para esto practicando las reparaciones lo más rápido posible. Dijo que los autos van de 25 a 30 mph, y con alrededor de 20 escuelas compitiendo, algunas con múltiples equipos, la carrera puede ser accidentada.
“Hay mucha ingeniería en términos de cómo construir un automóvil liviano que resistirá choques a 20 mph repetidamente”, dijo Karden.
Los estudiantes aprenden ingeniería estructural para construir el chasis del automóvil; algo de física entra en el diseño de un automóvil ligero y aerodinámico; y se necesitan conocimientos de cableado y electrónica para cablear y soldar las células solares, dijo Karden. Dijo que también han hecho autos más avanzados, como uno hecho de células solares para que el auto pueda ser más pequeño, más liviano y más maniobrable.
Karden dijo que el elemento práctico de la competencia es sorprendente, especialmente al ver cuán comprometidos están los estudiantes.
“Se quedarán después de clases tanto como yo”, dijo Karden. “Cuando construimos esos autos, estoy allí hasta las 8 de la noche ayudándolos a mantener abierto el laboratorio para que puedan construir sus autos. … Son realmente quisquillosos, siempre hay pequeños problemas que deben resolverse, y es solo ese proceso de, ‘Si algo se rompe, ¿cómo lo arreglo? ¿Y cómo me aseguro de que no se rompa durante la carrera?’”
Solar Rollers es uno de los muchos aspectos del club de tecnología de Summit High School, pero el estudiante de tercer año Cooper Hyland dijo que es el pan y la mantequilla del club. El club también participa en la Asociación de Estudiantes de Tecnología, así como en algunas otras competencias relacionadas con la tecnología.
“Si ingresa a nuestro Tech Club, solo tenemos toneladas de trofeos de Solar Rollers”, dijo Hyland. “Somos el mejor equipo que existe”.
Hyland se estaba preparando para competir en Solar Rollers en 2020 antes de que la pandemia cancelara la competencia, por lo que espera participar en la carrera este año.
“Estoy emocionado de salir al campo y conocer a otras personas que tienen ideas afines en cierto sentido, porque todos estamos aquí y todos queremos hacer esto. Todos hacemos esto voluntariamente”, dijo Hyland. “Nunca se sabe realmente cómo irá hasta que realmente se prueba el auto en el campo, por lo que será interesante ver qué sucede”.
Hyland quiere ser ingeniero después de terminar la escuela y dijo que la experiencia que obtiene de esta competencia solo le dará más experiencia en la industria en la que quiere ingresar.
“Si está interesado en la ingeniería eléctrica, puede ser increíblemente útil tener la habilidad de saber cómo usar las celdas (solares) y cuánto producen”, dijo Hyland. “… Es bueno que podamos tener variedad en nuestro programa de tecnología, así que en lugar de solo hacer una cosa, hay un montón de opciones, y esta es una de esas rutas en las que nuestra escuela tiene mucha experiencia (con)”.
La competencia será en algún momento de abril, pero aún no se han finalizado los detalles exactos. Después de haber estado fuera de la competencia durante algún tiempo debido a la pandemia, Karden espera traer de vuelta a los estudiantes para competir con Solar Rollers.
“Es realmente emocionante cuando todos los autos están en la pista y todos corren”, dijo Karden. “Simplemente sucede algo mágico, y simplemente pierdes la noción del tiempo, y es realmente, realmente asombroso”.
