Um grupo de alunos da Summit High School está se preparando para competir na competição Solar Rollers, que reúne equipes de escolas de ensino médio de todo o Colorado para construir e pilotar carros movidos a energia solar e controlados remotamente.
Rick Karden - professor de engenharia, arquitetura, ciência da computação e robótica da Summit High School - disse que a escola compete no programa há mais de 12 anos e os alunos locais sempre foram líderes na competição. Ele disse que a Summit detém o recorde estadual de velocidade máxima quase todos os anos em que participa da competição.
Os alunos são divididos em equipes, e Karden disse que a Summit tem mais equipes do que a maioria das escolas porque ele quer que todas as crianças tenham o máximo de interação prática possível. Este ano, a Summit pretende inscrever três equipes de quatro alunos e está trabalhando para arrecadar fundos para a competição.
“Gosto de ter o maior número de equipes possível, porque assim as crianças estão aprendendo algo e obtendo experiência prática”, disse Karden.
A taxa de inscrição para a competição é de $ 500 por equipe e custa quase a mesma quantia para todos os materiais para construir um veículo. Karden iniciou uma página do GoFundMe intitulada “SHS Solar Rollers 2022”, que visa arrecadar US$ 3.000 para a competição, e disse que a comunidade costuma apoiá-la.
Karden disse que o maior aspecto da competição é a corrida de uma hora. Espera-se que os carros fiquem bastante danificados ao longo do caminho, então os alunos devem se preparar para isso praticando os reparos o mais rápido possível. Ele disse que os carros vão de 25 a 30 mph e, com cerca de 20 escolas competindo - algumas com várias equipes - a corrida pode ficar acidentada.
“Há muita engenharia em termos de como construir um carro leve que resista a colisões a 20 mph repetidamente”, disse Karden.
Os alunos aprendem engenharia estrutural para construir o chassi do carro; parte da física é aplicada ao projetar um carro leve e aerodinâmico; e conhecimentos de fiação e eletrônica são necessários para conectar e soldar as células solares, disse Karden. Ele disse que eles também fizeram carros mais avançados, como um feito de células solares para que o carro seja menor, mais leve e mais manobrável.
Karden disse que o elemento prático da competição é incrível, especialmente vendo como os alunos estão engajados.
“Eles vão ficar depois da escola tanto quanto eu”, disse Karden. “Quando estamos construindo esses carros, fico lá até as 8 horas da noite ajudando-os a manter o laboratório aberto para que possam construir seus carros. … Eles são muito meticulosos, sempre há pequenos problemas que precisam ser resolvidos, e é apenas esse processo de 'Se algo quebrar, como faço para consertar? E como posso garantir que não quebre durante a corrida?'”
Solar Rollers é um dos muitos aspectos do clube de tecnologia da Summit High School, mas o júnior Cooper Hyland disse que é o pão com manteiga do clube. O clube também participa da Associação de Estudantes de Tecnologia, bem como de algumas outras competições relacionadas à tecnologia.
“Se você entrar em nosso Tech Club, temos apenas toneladas de troféus Solar Rollers”, disse Hyland. “Somos o melhor time por aí.”
Hyland estava se preparando para competir no Solar Rollers em 2020 antes da pandemia cancelar a competição, então ele está ansioso para entrar na corrida este ano.
“Estou animado para entrar em campo e conhecer outras pessoas que pensam da mesma forma, porque estamos todos aqui e todos queremos fazer isso. Todos nós fazemos isso voluntariamente”, disse Hyland. “Você nunca sabe realmente como vai correr até que você realmente teste seu carro em campo, então será interessante ver o que acontece.”
Hyland quer ser engenheiro depois de terminar a escola e disse que a experiência que obtém nesta competição só lhe dará mais experiência na indústria em que deseja entrar.
“Se você está interessado em engenharia elétrica, pode ser incrivelmente útil apenas ter a habilidade de saber como usar as células (solares) e quanto elas produzem”, disse Hyland. “… É bom podermos ter variedade em nosso programa de tecnologia, então, em vez de fazer apenas uma coisa, há uma tonelada de opções, e essa é uma daquelas rotas em que nossa escola tem muita experiência (com).”
A competição será em abril, mas os detalhes exatos ainda não foram finalizados. Afastado das competições há algum tempo devido à pandemia, Karden está ansioso para trazer os alunos de volta para competir com o Solar Rollers.
“É realmente emocionante quando todos os carros estão na pista e todos estão correndo”, disse Karden. “Há algo mágico que acontece, e você meio que perde a noção do tempo, e é realmente incrível.”
